La sensibilité dentaire, caractérisée par une douleur brève et intense à des stimuli thermiques, chimiques ou tactiles, touche environ 40 % de la population adulte . Cette gêne peut impacter la qualité de vie, notamment en limitant la consommation d’aliments et de boissons, ainsi que les habitudes alimentaires. Pour mieux comprendre ce phénomène, il est essentiel de se pencher sur les causes et les mécanismes qui sous-tendent la sensibilité dentaire, ainsi que sur les solutions disponibles pour soulager la douleur et améliorer le confort bucco-dentaire.
Anatomie de la dent
Pour comprendre les causes de la sensibilité dentaire, il est crucial de connaître la structure de la dent. La dent se compose de plusieurs couches protectrices :
- L’émail, la couche externe dure et résistante, protège la dent de l’usure et des attaques acides.
- La dentine, située sous l’émail, est une couche plus tendre qui contient de minuscules canaux appelés tubules dentinaires.
- La pulpe, au centre de la dent, abrite les nerfs et les vaisseaux sanguins qui nourrissent la dent.
- Le cément, une couche dure qui recouvre la racine de la dent, permet de fixer la dent à l’os de la mâchoire.
Les tubules dentinaires, reliant la dentine à la pulpe, jouent un rôle crucial dans la transmission des stimuli douloureux. Lorsqu’un stimulus thermique, comme le froid ou le chaud, atteint la dentine, il provoque une dilatation ou une contraction des tubules, activant les nerfs de la pulpe et déclenchant une sensation de douleur. Cette réaction, rapide et directe, est responsable de la douleur intense et brève ressentie lors de la sensibilité dentaire.
Mécanismes de la sensibilité dentaire
La théorie des tubules dentinaires
Les tubules dentinaires, remplis de fluide, sont interconnectés et s’étendent de la pulpe jusqu’à la surface de la dent. Lorsqu’une substance froide, chaude ou acide entre en contact avec la dentine, elle provoque une dilatation ou une contraction des tubules, créant un mouvement de fluide qui stimule les terminaisons nerveuses de la pulpe. Ce processus, rapide et direct, est responsable de la douleur intense et brève ressentie lors de la sensibilité dentaire. L’intensité de la douleur peut varier en fonction de la taille et de la densité des tubules dentinaires, ainsi que de la sensibilité individuelle.
Le rĂ´le des nerfs dans la pulpe
Les nerfs présents dans la pulpe dentaire sont responsables de la transmission des signaux douloureux au cerveau. La sensibilité individuelle à la douleur peut varier en fonction du seuil de tolérance et de la sensibilité des nerfs. Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres aux stimuli thermiques, ce qui explique la variabilité des réactions à la sensibilité dentaire.
Pour mieux comprendre ce mécanisme, imaginons un tuyau d’eau. Le tuyau représente la dentine, l’eau représente le fluide dans les tubules et le robinet représente la pulpe. Lorsqu’on ouvre le robinet (stimuli thermique), l’eau (fluide) circule dans le tuyau (dentine) et active les nerfs (capteurs de douleur) connectés au cerveau. Plus l’ouverture du robinet est importante, plus l’eau circule rapidement, augmentant l’intensité de la douleur ressentie.
Causes principales de la sensibilité dentaire
Plusieurs facteurs peuvent rendre les dents sensibles au froid, au chaud ou aux aliments acides.
Causes naturelles
- Érosion de l’émail : l’émail peut s’éroder avec l’âge, une alimentation riche en aliments acides (comme les agrumes, les sodas et le vinaigre), un brossage agressif ou le reflux gastrique. Cette érosion expose la dentine, augmentant la sensibilité. Par exemple , une étude de l’Université de Californie a révélé que la consommation quotidienne de boissons gazeuses pendant cinq ans peut entraîner une perte d’émail significative.
- Récession gingivale : le recul de la gencive expose la dentine, rendant les dents sensibles. Ce recul peut être dû à des problèmes gingivaux, à un brossage agressif ou à un bruxisme (grincement des dents). Par exemple , le bruxisme peut entraîner une usure de l’émail et une récession gingivale, augmentant le risque de sensibilité dentaire.
- Usure dentaire : la mastication et le bruxisme peuvent user l’émail et la dentine, exposant les tubules et augmentant la sensibilité. Par exemple , une étude a démontré que les personnes qui pratiquent le bruxisme nocturne ont une usure dentaire deux fois plus importante que les personnes qui ne le pratiquent pas.
- Bris de la dent : une fissure, une carie ou une fracture de la dent peuvent exposer la dentine, rendant la dent sensible aux stimuli. Par exemple , une fissure dentaire peut être causée par un choc ou une mastication excessive, exposant la dentine et augmentant la sensibilité.
Causes artificielles
- Blanchiment dentaire : les produits blanchissants, souvent agressifs, peuvent endommager l’émail et rendre les dents sensibles. Par exemple , les kits de blanchiment dentaire à domicile peuvent contenir du peroxyde d’hydrogène, qui peut éroder l’émail et exposer la dentine, augmentant le risque de sensibilité.
- Procédures dentaires : certaines procédures dentaires, comme le déchaussement ou la dévitalisation, peuvent également rendre les dents sensibles. Par exemple , une dévitalisation de la dent peut entraîner une sensibilité au froid ou au chaud si la procédure n’est pas réalisée correctement.
- Certains médicaments : certains médicaments, notamment les traitements contre l’hypertension, peuvent causer une sensibilité dentaire comme effet secondaire. Par exemple , les inhibiteurs calciques, un type de médicament contre l’hypertension, peuvent affecter le flux sanguin dans la pulpe, rendant les dents plus sensibles.
Solutions pour soulager la sensibilité dentaire
Il existe plusieurs solutions pour soulager la sensibilité dentaire, allant des mesures préventives aux traitements dentaires.
Mesures préventives
- Brosse à dents souple et dentifrice adapté : il est important d’utiliser une brosse à dents souple et un dentifrice spécialement conçu pour les dents sensibles. Les dentifrices pour dents sensibles contiennent souvent du fluor ou de l’hydroxyapatite, qui peuvent reminéraliser l’émail et bloquer les tubules dentinaires.
- Techniques de brossage douces : évitez les mouvements de brossage agressifs qui peuvent éroder l’émail et provoquer un recul de la gencive. Par exemple , utilisez une brosse à dents souple avec des mouvements circulaires doux.
- Alimentation équilibrée : limitez la consommation d’aliments et de boissons acides, sucrées et gazeuses, qui peuvent contribuer à l’érosion de l’émail. Par exemple , privilégiez l’eau et les boissons non sucrées, et consommez les aliments acides avec modération.
- Contrôle du bruxisme : si vous grincez des dents la nuit, portez un protège-dents et pratiquez des exercices de relaxation pour réduire le stress. Par exemple , des techniques de respiration profonde ou de yoga peuvent aider à réduire le stress et à prévenir le bruxisme.
Traitements dentaires
- Dentifrices et bains de bouche spécifiques : certains dentifrices et bains de bouche contiennent du fluor, de l’hydroxyapatite ou d’autres ingrédients qui peuvent reminéraliser l’émail et bloquer les tubules dentinaires, réduisant la sensibilité. Par exemple , les dentifrices Sensodyne et Colgate Sensitive contiennent du fluor et de l’hydroxyapatite pour soulager la sensibilité.
- Application de vernis fluorés : un vernis fluoré appliqué par un dentiste peut reminéraliser l’émail et réduire la sensibilité. Le vernis fluoré crée une couche protectrice sur l’émail, aidant à prévenir l’érosion et à réduire la sensibilité.
- Dépose de composites ou d’obturations : si la sensibilité est due à une exposition de la dentine, le dentiste peut déposer un composite ou une obturation pour protéger la zone sensible. Ces matériaux comblent les fissures et les cavités, empêchant les stimuli thermiques d’atteindre la dentine.
- Traitement endodontique : dans les cas les plus graves, une dévitalisation de la dent peut être nécessaire pour éliminer la douleur. La dévitalisation consiste à retirer la pulpe de la dent, éliminant ainsi les terminaisons nerveuses responsables de la sensibilité.
Alternatives naturelles
- Huiles essentielles : certaines huiles essentielles, comme l’huile d’arbre à thé ou l’huile de clou de girofle, possèdent des propriétés antiseptiques et anti-inflammatoires qui peuvent soulager la sensibilité dentaire. Il est important de diluer les huiles essentielles dans une huile végétale avant de les appliquer sur les dents. Par exemple , vous pouvez ajouter quelques gouttes d’huile d’arbre à thé à de l’huile de coco et masser les gencives.
- Huiles végétales : l’huile de coco et l’huile d’olive peuvent hydrater les gencives et protéger l’émail, contribuant à réduire la sensibilité. Par exemple , vous pouvez utiliser de l’huile de coco pour l’hygiène buccale, en la massant sur les gencives et les dents avant de vous brosser.
- Thé vert : le thé vert est riche en polyphénols aux propriétés antioxydantes qui peuvent renforcer l’émail et réduire la sensibilité. Par exemple , rincer la bouche avec du thé vert tiède après le brossage des dents peut aider à renforcer l’émail et à réduire la sensibilité.
Consultation chez un professionnel
Il est important de consulter un dentiste pour un diagnostic précis et un traitement adapté. Le dentiste effectuera un examen clinique et radiologique, et vous posera des questions sur vos antécédents médicaux afin de déterminer la cause de votre sensibilité dentaire. Il pourra ensuite vous proposer le traitement le plus adapté à votre situation.